সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসি। ২০২২ সালে কাতারে দেশের জার্সিতে তিনি উঁচিয়ে ধরেছেন ফুটবলের সর্বোচ্চ শিরোপা বিশ্বকাপ ট্রফি। সে টুর্নামেন্টের শেষ ষোলোয় অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হয় আর্জেন্টিনা। হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর ম্যাচটি ২–১ ব্যবধানে জিতে কোয়ার্টারের টিকিট কাটে আলবিসেলেস্তেরা। ম্যাচের আগে স্বাভাবিকভাবে মেসিকে নিয়েই সবচেয়ে বেশি ভয়ে ছিলেন অস্ট্রেলিয়া কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড।
আর সেই ভয় যেন শিষ্যদের মধ্যে না ঢুকে যায়, সেজন্য বিচিত্র এক পন্থা অবলম্বন করেছিলেন তিনি। সম্প্রতি বিশ্বের ফুটবল খেলোয়াড়দের সংগঠন ফিফপ্রো আয়োজিত একটি অনুষ্ঠানে মেসিকে নিয়ে স্মৃতিচারণ করেছেন বেশ কয়েকজন তারকা ফুটবলার। সেখানে কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া দলে থাকা মিডফিল্ডার জ্যাকসন আরভিন জানান, ‘মেসির একটা অদ্ভুত অরা আছে, যা আপনি তার সামনে দাঁড়ালেই বুঝবেন। আমাদের কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড মেসির নাম উচ্চারণ করতেন না। ট্যাকটিক্যাল মিটিংয়ে তিনি শুধু বলতেন নাম্বার ১০। যেন তার নাম বললেই কোনো ভয় ঢুকে যাবে খেলোয়াড়দের মনে।’ তবে সে কৌশল খুব একটা কাজে লাগেনি। ম্যাচের ৩৫ মিনিটে দারুণ দক্ষতায় জাদুকরি বাঁ পায়ের বাঁকানো শটে আর্জেন্টিনাকে প্রথম এগিয়ে দেন মেসি। পুরো ম্যাচেই অজিদের ভুগিয়েছেন তিনি। ম্যাচের পর তৎকালীন সকারু কোচ আর্নল্ড বলেছিলেন, ‘সে অবিশ্বাস্য। সর্বকালের অন্যতম সেরা। আমরা সত্যিই কঠোর চেষ্টা করেছি যেন তার প্রতি মুগ্ধ না হই, কারণ তিনি একজন অসাধারণ খেলোয়াড়।’
