মাটির তলায় লোহার একটি যৌগিক পদার্থ ম্যাগনেটাইট পাওয়া যায়– যার দুটি মজার গুণ রয়েছে। এক. ছোট ছোট লোহাকে আকর্ষণ করা। দুই. মুক্ত অবস্থায় ঝুলিয়ে রাখলে তা উত্তর–দক্ষিণমুখো হয়ে থাকা। এ গুণসম্পন্ন পদার্থকেই চুম্বক বলে। প্রাকৃতিক অবস্থায় পাওয়া চুম্বককে প্রাকৃতিক চুম্বক এবং মানুষের তৈরি চুম্বককে বলা হয় কৃত্রিম চুম্বক। চুম্বক যাদের আকর্ষণ করে তাদের বলা চুম্বকীয় পদার্থ। চুম্বকের দুই প্রান্তকে তার মেরু বলা হয়। প্রত্যেক চুম্বকের দুই প্রান্তে একটি করে মেরু থাকে। যে কোনো আকারের চুম্বকই হোক না কেন, চুম্বকের মাঝখান থেকে তার দুই প্রান্তে আকর্ষণ ক্ষমতা বেশি থাকে। লোহা এবং ইস্পাতকে ঘর্ষণের মাধ্যমে চুম্বকে পরিণত করা যায়।
