২০১৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কেপটাউন টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারি ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম বিতর্কিত ঘটনা। ‘স্যান্ডপেপার গেট’ নামে পরিচিত সেই ঘটনায় নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়েছিলেন স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার ও ক্যামেরন ব্যানক্রফট। ওই ঘটনার জেরে তৎকালীন অধিনায়ক স্মিথকে এক বছরের জন্য নিষিদ্ধ করেছিল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। বল বিকৃতিতে সরাসরি অংশ নেওয়ায় ব্যানক্রফট পেয়েছিলেন নয় মাসের নিষেধাজ্ঞা। অন্যদিকে ওয়ার্নারকেও এক বছরের জন্য নিষিদ্ধ করার পাশাপাশি আজীবনের জন্য অধিনায়কত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল। যদিও ২০২৪ সালে তার নেতৃত্বের ওপর থেকে সেই নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করা হয়। প্রায় আট বছর পর সাবেক অস্ট্রেলীয় ব্যাটার উসমান খাজার আত্মজীবনীতে উঠে এসেছে সেই বিতর্কের নতুন তথ্য।
নিজের বইয়ে খাজা দাবি করেছেন, বল টেম্পারিংয়ের পরিকল্পনা সম্পর্কে শুধু শাস্তি পাওয়া তিন ক্রিকেটারই নন, দলের অন্য সদস্যরাও জানতেন। এমনকি ড্রেসিংরুমেই এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল বলে উল্লেখ করেছেন তিনি। খাজার এই বক্তব্যের পর এবার মুখ খুলেছেন ডেভিড ওয়ার্নারও। ইনস্টাগ্রামে প্রকাশিত এক ভিডিও বার্তায় তিনি জানান, দীর্ঘ আট বছর এ বিষয়ে প্রকাশ্যে কোনো মন্তব্য করেননি। তবে সতীর্থ খাজার বক্তব্যের প্রতি পূর্ণ সমর্থন জানিয়ে ওয়ার্নার বলেন, তার প্রকাশ করা তথ্য শতভাগ সত্য। এত দিন পর হলেও বিষয়গুলো সামনে আসা প্রয়োজন ছিল। ২০১৮ সালের তদন্তপ্রক্রিয়া নিয়েও অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন সাবেক এই অস্ট্রেলীয় ওপেনার। তার মতে, পুরো তদন্তই ছিল তাড়াহুড়ো করে সম্পন্ন করা এবং তাতে বেশ কিছু ত্রুটি ছিল। বিশেষ করে ড্রেসিংরুমে ব্যানক্রফটের পাশে বসা খাজার সাক্ষাৎকার পর্যন্ত নেওয়া হয়নি বলে প্রশ্ন তুলেছেন তিনি।
