দক্ষিণ আমেরিকা থেকে সবার আগে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছিল আর্জেন্টিনা। বাছাইয়ের শেষ ম্যাচটিতে শুক্রবার (১০ অক্টোবর) তারা ইকুয়েডরের বিপক্ষে হেরে যায়। ওই হারের পর বাংলাদেশ সময় শনিবার সকালে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ দিয়ে জয়ে ফিরলো। মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত প্রীতি ম্যাচটি ১–০ গোলে জিতেছে লিওনেল স্কালোনির দল। একমাত্র গোলটি করেন জিওভানি লো সেলসো। অনিয়মিতদের বেশি সময় সুযোগ দেওয়ার ঘোষণা আগেই দিয়েছিলেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। সেভাবেই শুরুর একাদশ সাজান তিনি। তাতে তার দলকে সেরা রূপে দেখা না গেলেও, জয়ের পথে ফিরল তারা। গত মাসে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শেষ ম্যাচেও মেসিকে বিশ্রাম দিয়েছিলেন কোচ। একুয়েডরের বিপক্ষে ম্যাচটি ১–০ গোলে হেরে গিয়েছিল আর্জেন্টিনা।
ম্যাচের ষষ্ঠ মিনিটেই দলকে এগিয়ে নেওয়ার পরিষ্কার সুযোগ পান লাউতারো মার্তিনেস। কিন্তু ডি–বক্সে দারুণ পজিশন থেকে তার প্রচেষ্টা রুখে দেন গোলরক্ষক। সাত মিনিট পর তার আরেকটি শট হয় লক্ষ্যভ্রষ্ট। ১৭তম মিনিটে দূর থেকে চেষ্টা করেন আর্জেন্টিনার নিকো পাস। তার জোরাল শটও ঝাঁপিয়ে আটকান জোসে কনত্রেরাস। বল তার হাতে লেগে পোস্টে বাধা পায়। খেলার ধারার বিপরীতে ৩১তম মিনিটে আচমকাই সুবর্ণ সুযোগ পায় ভেনেজুয়েলা। কিন্তু গোলমুখে ফাঁকায় বল পেয়েও অবিশ্বাস্যভাবে লক্ষ্যভ্রষ্ট হেড করেন আলেহান্দ্রো মার্কেস। এরপরই দ্রুত পাল্টা আক্রমণে উঠে ভেনেজুয়েলার জালে বল পাঠান লো সেলসো। লাউতারো মার্তিনেসের পাস ডি–বক্সে ফাঁকায় পেয়ে নিচু শটে গোলটি করেন রেয়াল বেতিস মিডফিল্ডার। বিরতির আগে গোল পেতে পারতেন লাউতারো মার্তিনেস।
মার্কোসের পাস দারুণভাবে নিয়ন্ত্রণের নেওয়ার ফাঁকে একজনকে ফাঁকি দিয়ে, ডি–বক্সে ঢুকে ড্রিবল করে আরও দুজনের বাধা এড়িয়ে জোরাল শট নেন ইন্টার মিলান ফরোয়ার্ড; কিন্তু সোজাসুজি শটটি ঠেকাতে বেগ পেতে হয়নি কনত্রেরাসের। দ্বিতীয়ার্ধে ষষ্ঠ মিনিটে আবার দূর থেকে শট নেন মিডফিল্ডার পাস। কিন্তু গোলরক্ষককে পরাস্ত করতে পারেননি তিনি। ১০ মিনিট পর হুলিয়ান আলভারেসের শটও আটকান কনত্রেরাস। কিছুক্ষণ পর পেনাল্টি স্পটের কাছ থেকে জোরাল শট নেন লাউতারো মার্তিনেস। দারুণ ক্ষীপ্রতায় ঝাঁপিয়ে সেটাও রুখে দেন কনত্রেরাস। ৭৪তম মিনিটে দুর্ভাগ্য বাধা হয়ে দাঁড়ায় ভেনেজুয়েলার পথে। কিনতেরোর শট ক্রসবারে লাগলে আর সমতায় ফেরা হয়নি তাদের। শেষ কয়েক মিনিটে ভীষণ চাপ বাড়ায় আর্জেন্টিনা। মুহূর্তের ব্যবধানে তিন দফায় সুযোগ পান লাউতারো মার্তিনেস; গোলমুখে থেকেই তার প্রথম দুটি শট গোলরক্ষক আটকানোর পর তৃতীয়টি রক্ষণে প্রতিহত হয়। ফলে অনেক সুযোগ পেয়েও গোল না পাওয়ার হতাশা নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় তাকে। পরের প্রীতি ম্যাচে বাংলাদেশ সময় আগামী মঙ্গলবার ভোরে পুয়ের্তো রিকোর মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা।
