ইতালিয়ান ওপেন টুর্নামেন্ট, অথচ নারীদের এককে দীর্ঘ চার দশক ধরে কোনো ইতালিয়ান চ্যাম্পিয়নের দেখা মিলছিল না। অবশেষে সেই হতাশা দূর করলেন জেসমিন পাওলিনি। কোকো গাউফকে সরাসরি সেটে হারিয়ে স্বপ্নের মতো এক জয় তুলে নিলেন তিনি। রোমের ফোরো ইতালিকোতে স্বাগতিক দর্শকদের উচ্ছ্বাস আর সমর্থনের মাঝে খেলতে নেমেছিলেন পাওলিনি। গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন দেশটির প্রেসিডেন্ট সার্জিও মাত্তারেল্লাও। এমন ঐতিহাসিক মঞ্চে নিজের সেরাটা দিতে ভুল করেননি ২৯ বছর বয়সী এই ইতালিয়ান। যুক্তরাষ্ট্রের তারকা কোকো গাউফকে তিনি পরাজিত করেছেন ৬–৪, ৬–২ গেমে। ফ্রেঞ্চ ওপেন ও উইম্বলডনের মতো বড় টুর্নামেন্টেও পাওলিনি সম্প্রতি চমক দেখিয়েছেন। সেগুলোর ফাইনালে পৌঁছে নিজের সক্ষমতার প্রমাণ দিয়েছিলেন আগেই। এবার রোমের ক্লে কোর্টে ১ ঘণ্টা ২৯ মিনিটের লড়াইয়ে জিতে নিলেন বহু প্রতীক্ষিত শিরোপা। এই জয়ের মাধ্যমে ১৯৮৫ সালের রাফায়েলা রেজ্জির পর প্রথম ইতালিয়ান নারী হিসেবে ইতালিয়ান ওপেনের এককে চ্যাম্পিয়ন হলেন পাওলিনি। পুরো টুর্নামেন্টের ইতিহাসে এটি চতুর্থবার, যখন কোনো ইতালিয়ান নারী এই শিরোপা জিতলেন। জয়ের পর আবেগ সামলাতে পারেননি জেসমিন পাওলিনি। বললেন, ‘এটা বাস্তব বলে মনে হচ্ছে না। ট্রফি হাতে দাঁড়িয়ে আছি—অবিশ্বাস্য অনুভূতি! আমি আবেগে আপ্লুত।’ তিনি আরও যোগ করেন, ‘ছোটবেলায় এই টুর্নামেন্ট দেখতে গ্যালারিতে বসেছিলাম। আর আজ নিজেই চ্যাম্পিয়ন হয়ে ট্রফি নিচ্ছি—এটা স্বপ্নের চেয়েও বেশি কিছু।’
