লিওনেল মেসিকে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে দেখতে চান আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) প্রেসিডেন্ট ক্লদিও তাপিয়া। যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় আগামী বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে। এক সাক্ষাৎকারে তাপিয়া বলেন, ‘আমি আশা করি সে বিশ্বকাপে খেলবে। এটাই আমরা সবাই চাই। আমি মনে করি, সে তার প্রাপ্য সম্মান পেয়েছে। এটা পুরোপুরি তার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে—সে কেমন অনুভব করছে, তার চাওয়া কতটা। আমাদের উচিত তাকে মুক্তভাবে থাকতে দেওয়া এবং তার খেলা উপভোগ করা। আমাদের এখনো বিশ্বের সেরা ফুটবলারের খেলা দেখার সুযোগ আছে, এটুকুই যথেষ্ট।’ তাপিয়া জানান, আগামী জুনে ৩৮ বছরে পা রাখটে চলা মেসি তার ক্যারিয়ারে সবকিছু অর্জন করেছেন এবং এখনো দুর্দান্ত ফর্মে আছেন। তিনি বলেন, ‘প্রতিদিন তার খেলাটা উপভোগ করা উচিত, নিজের গতিতে এগোতে দেয়া উচিত।’ এদিকে তাপিয়ার কাছে মেসি ইতিহাসের সেরা ফুটবলার। এমনকি আরেক আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি দিয়েগো আরমান্দো ম্যারাডোনার চেয়েও বড়।
তিনি বলেন, ‘নিঃসন্দেহে, আমার কাছে মেসিই সেরা। যদিও এ নিয়ে নানা মত থাকতে পারে। দিয়েগো ছিলেন প্রকৃত দেশপ্রেমিক, তিনি অসাধারণ পরিস্থিতিতে খেলেছেন, এটা প্রমাণিত। কিন্তু যদি আমাকে বেছে নিতে বলা হয়… দুইজনের সময়ও ভিন্ন ছিল। আমাদের গর্বিত হওয়া উচিত, কারণ আমরা দুইজনকেই পেয়েছি, যারা দুজনই বিশ্বের সেরা এবং আর্জেন্টিনার সন্তান।’ মেসির বিনয় এবং মানবিক গুণের প্রশংসা করে তাপিয়া বলেন, ‘সে অসাধারণ একজন মানুষ, চমৎকার এক ব্যক্তিত্ব। আমি এটাই সবচেয়ে বেশি মনে রাখি। সম্পর্ক নিয়ে আমি কথা বলতে চাই না, তবে এটা নিশ্চিত — সে দারুণ এক নেতা।’
